中国的十二生肖是按照民间计算年龄的方法，是指代表十二地支而用来记人的出生年的十二种动物。即鼠。牛。虎。兔。龙。蛇。马。羊。猴。鸡。狗。猪。如今演变成了中国人的传统习俗。

十二生肖中的动物在传统文化中都有着不同的寓意，鼠的繁殖能力极强，民间常作为生殖崇拜的象征。子女居群的母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”。老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。牛象征着憨厚勤劳，不求回报，古时水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合，是活力、勇敢、威严、和权势的象征。嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征，北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信，与人类生命、人们美好的希望相连。龙在汉朝后成为皇权象征，象征出人头地，不同凡响。龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权威，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。蛇多以负面形象出现。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；也有象征着智慧和祥和。马作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备，历代君王将帅以拥有骏马为荣。英俊、奔放、活力、具有超强的感知力，有自我牺牲的精神，是勇敢、胜利、征服的象征。古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。是温顺、善良、柔弱、俯首、鞠躬的象征。“猴为人祖”的传说颇多，是聪明、进化的象征。由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失时，信也”。故鸡有德禽的雅号，凤凰是雉鸡美化神化而来，是守信、准时、勇敢善斗的象征。古人认为日月食是天狗所吞，也是司风之神，狗的忠诚，传说和现实比比皆是，是忠诚、警觉和保护的代名词，狗有衡量敌友的道德、自我约束、自我要求和纪律含义，是超自我的象征。猪有“乌金”之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，猪的肥头大耳是福气象征，俗信猪能预兆雨水。现实中代表勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽容。