铜鹿是政权和长寿的象征

古代“四灵”中龙和麒麟都有鹿的特征，可见鹿在古代吉祥文化中占有相当重要的地位。它不仅是长寿的象征，在古代还代表政权和帝位。尤其是白鹿，人们称之为“仙鹿”或“天禄”，视之为祥瑞神奇的瑞兽。古人认为“王者孝则白鹿见；王者明，惠及下，亦见”。又将白鹿的出现视为天下太平的标志。在这一点上，古代瑞兽中唯有凤和麒麟可与白鹿媲美。

鹿是大自然中常见的动物，它的形体奇特，四肢细长，身上有漂亮的花点，牡鹿还长着枝角，形象十分可爱。在龙、凤、麒麟、龟“四灵”中，龙和麒麟的造型均与鹿有关，龙的角似鹿，麒麟是鹿身。古人选择鹿作为龙和麒麟的原型之一，是因为鹿有许多美丽的传说，是古人心目中祥瑞神奇的动物。《春秋运斗枢》称：“瑶光散为鹿。”瑶光，即祥瑞之光，意为鹿是瑶光散开而生成的，它是祥瑞之兆。当然这种瑞兽不是指一般的鹿，而是白鹿。晋葛洪《抱朴子》称：“鹿寿千岁，满五百岁则白。”是说鹿能活千年以上，从满五百岁开始，其色就变白，成为白鹿。据说白鹿常与仙人为伍，老子就经常乘白鹿出游。

　

古代祥瑞学说认为，君王仁孝圣明时，白鹿就会现世。如《符瑞志》称：“鹿为纯善禄兽。王者孝则白鹿见；王者明，惠及下，亦见。”有人称白鹿为“天鹿”或者干脆写成“天禄”。据《汉书·西域传》记载：“有桃拔、狮子、犀牛。”《注》曰：“桃拔……一角者或为天鹿，两角者或为辟邪。”宋代欧阳修在《集古录》中也曾提及天鹿。

鹿在古代还是政权和帝位的象征。据《史记·淮阴侯列传》记载，汉高祖刘邦在逮捕辩士蒯通后，问他为什么煽动韩信造反，蒯通回答说：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗固吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽烹之邪？”汉高祖本来想把蒯通烹了，听他说了这番话，就把他释放了。蒯通将鹿比喻为政权，可见鹿在中国传统文化中占着相当重要的地位。